Werk je al langer met metalen zoals staal en aluminium voor jouw producten en ben je benieuwd of kunststof een goed alternatief zou zijn? Of ben je juist een nieuw product aan het ontwerpen en wil je weten wat de mogelijkheden van kunststof zijn? In deze blogserie nemen we je mee in de voordelen van kunststof en waarom je eindproduct laten produceren in dit materiaal soms meer voor de hand ligt dan menig onderneming denkt. In deze eerste blog gaan we kijken naar de voordelen van kunststof.
Kunststof heeft tegenwoordig een indrukwekkend scala aan toepassingen, toch twijfelen bedrijven soms of het materiaal wel sterk genoeg is voor het eindproduct wat ze in gedachten hebben. Dit komt vooral doordat men kunststof associeert met plastic, hoewel we in een eerdere blog al hebben besproken wat het (niet bestaande) verschil is tussen deze twee, ligt deze associatie niet in lijn met de vele mogelijkheden die kunststof vandaag de dag heeft. Denk aan eigenschappen als geleiding van warmte en elektriciteit, maar ook mechanische eigenschappen als het weerstaan van hoge druk bijvoorbeeld. Hoewel kunststof vaak veel goedkoper is dan metaal, kan het bijzonder sterk zijn en vandaag de dag de stevigheid van metaal al aardig bijbenen.
Steeds meer bedrijven zien gelukkig de voordelen van kunststof als productiemateriaal. Want in veel gevallen is kunststof niet alleen lichter, maar ook flexibeler qua vorm en goedkoper en duurzamer dan metaal. Waar staal en aluminium onder andere gesmeed, gesoldeerd, gefreesd en gewalst moeten worden, wordt kunststof onder hoge druk in een matrijs gespoten. Op deze manier krijgt het materiaal direct de juiste vorm mee. Door deze designvrijheid is het mogelijk om productonderdelen die eerder los werden geproduceerd, in een stuk te produceren. Dat scheelt een hoop tijd en geld. Door de bijzonder hoge flexibiliteit van kunststof kunnen er bijvoorbeeld veel complexere (3D-)vormen gemaakt worden.
Tom Verhoeven, onze Sales Engineer, vertelt dat kunststof ook andere voordelen heeft: “Het productieproces kost veel minder tijd. Als het product uit de matrijs komt, is er in de meeste gevallen geen nabewerking meer nodig. Ook heb je minder energie nodig om kunststof te produceren dan bij metaal het geval is. Metaal moet namelijk ook gedolven worden, wat een kostbaar en vervuilend proces is. Deze factoren dragen allemaal bij aan het grote verschil in kosten tussen het produceren met metalen en met kunststof. Het productieproces met kunststof kan namelijk twee tot drie keer goedkoper uitvallen dan bij bijvoorbeeld aluminium. Je voorraad vraagt op deze manier minder van je liquide middelen, wat het tegelijkertijd een duurzame manier maakt om de kosten te drukken.”
Een ander voordeel is dat kunststof een stuk lichter is dan metaal wat een positieve invloed heeft op bijvoorbeeld transport van je eindproduct. Het vervoeren van kunststof vraagt minder brandstof om te vervoeren dan metaal en kunnen er per transportbeweging meer producten mee.
Duurzaamheid als belangrijk thema
Duurzaamheid is een belangrijke eigenschap van kunststof, het materiaal kan namelijk gerecycled worden. Dat kan op verschillende manieren. Het is allereerst mogelijk om restmateriaal dat bij het produceren van kunststof vrijkomt te recyclen. Dit afval wordt vermalen en gaat direct weer terug de machine in. Daarnaast kan industrieel afval werkt worden in nieuwe producten, waarbij alleen gebruik gemaakt wordt van hoogwaardig materiaal. Het gaat hierbij niet alleen om afval van de spuitgieterij zelf, er kan namelijk ook bij een ander bedrijf worden ingekocht. Zo koopt Alligator Plastics ieder jaar tussen de 900 en 1000 ton aan gerecycled materiaal in van derde partijen.